Hvor mange gange har du set en riffel fra James Purdey & Sons på bukkejagten? Svaret er med stor sandsynlighed: Aldrig. Og hvis du har, har der med lige så stor sandsynlighed nok været tale om et eksemplar, der er købt som brugt. For med en pris på omkring 400.000 kroner eller mere for et nyt våben, er der ikke den store efterspørgsel herhjemme.
Man kan også spørge sig selv om, hvad der får nogle mennesker til at ofre den slags penge på et våben, der ganske vist er håndbygget efter ens personlige mål? Selvfølgelig får man et våben med en kvalitet, der er i den absolutte topklasse. Men man køber også ind i en historie om klassisk engelsk håndværkstradition, og man betaler for adgangsbillet til en relativ lille forsamling på internationalt plan bestående af velhavere, kongelige, adelige og våbenentusiaster med penge på lommen.
VELHAVENDE KUNDER GENNEM 200 ÅR
Historien bag James Purdey & Sons historie går tilbage til begyndelsen af 1800-tallet. Det var i denne periode, der skete et markant kvalitetsløft i våbenfremstillingen i England. Nogle mener, at forklaringen til dette løft skal findes i tidens mange dueller, hvor de duellerende aristokrater ville sikre sig bedst mulige chancer for at overleve ved at investere i pistoler af højeste kvalitet.
En noget mere plausibel forklaring er, at industrialiseringen og den økonomiske fremgang skabte et kundegrundlag, der var villige til at betale ekstra for de håndlavede våben. Og med bedre veje og nye jernbaner blev det også nemmere for byernes velhavere at tage ud i landet og deltage i jagter og i de forskellige former for sportsskydning, som blev en mere og mere populær fritidsinteresse for folk med penge.
Derfor så man i denne periode også, at de nye våbenmagere, som udover James Purdey & Sons, for eksempel talte Westley Richards og Thomas Boss, etablerede butikker i stort set enhver købstad for at være tæt på det nye publikum. Fra den spæde start var James Purdey & Sons typiske kunder kræsne våbenentusiaster, som ønskede at have de bedste våben til deres rådighed. Og firmaets gode ry spredte sig så hurtigt, at de allerede i 1820erne kunne skrive flere prominente familier fra det meste af Europa på kundelisten.
RIFLER I VERDENSKLASSE
James Purdey & Son har fra starten været mest kendt for deres haglgeværer og ikke mindst for deres Beesley side-by-side. Men det betyder ikke, at man skal se bort fra deres fremragende repeterrifler, der forener respekten for det traditionelle design og håndværk med moderne teknologier.
Det kommer blandt andet til udtryk i riflernes titanium-chassis, der er indlejret i træet fra pistolgrebet til forskæftet. Chassiset løser effektivt det kendte problem med træskæfter, der helt naturligt arbejder på grund af atmosfæriske forhold og ændringer i fugtniveauet og som dermed giver en dårligere stabilitet.
Standardmodellen af repeter riflen har bruneret løb og lås, skæfte i valnød og gravering af magasinet.
HER HAR TIDEN STÅET STILLE
De heldige, der har været på fabrikken i Hammersmith i det sydlige London, fortæller, at der dufter af træ, olie og metaller, og at man kan høre lyden af håndværktøjer og susen fra sandpapir på slibearbejde, helt som om tiden har stået stille. Det har den næsten også, for meget af arbejdet bliver udført på samme måde som for hundrede år siden.
Hver håndværker er specialist i et af de forskellige stadier, man skal i gennem, når man bygger et nyt våben. Når våbnet har bevæget sig fra station til station og fra arbejdsbænk til arbejdsbænk, er der ofte brugt mere end 1.000 arbejdstimer.
Man bruger udelukkende den fineste valnød fra Tyrkiet til skæfterne og udvælger hvert emne på baggrund af træets korn, figur og farve. Og med hensyn til graveringen vælger mange kunder Purdeys eget “Rose & Scroll” mønster fra 1860’erne, så man kan se, at der er tale om en Purdey. Man kan så supplere med personlige graveringer på undersiden af våbnet. Andre vælger at få personlige motiver som den mest synlige gravering, og her er det ikke sjældent, at motivet er kundens jagthund.
PENGE OG TÅLMODIGHED
Bortset fra en vis økonomi, tid til måltagninger og testskydninger skal der ikke så meget mere til at få bygget et våben hos James Purdey & Sons. Det skulle da lige være en god portion tålmodighed, for der kan snildt gå to år fra bestilling til levering.
Er man tilfældigvis i London, kan man helt uden beregning nyde synet af våbnene i Purdeys imponerende Long Room i Audley House på South Audley Street i Mayfair. Man kan også slå vejen forbi Nancke Jagtliv i Gentofte, som er eneagent for Purdey i Danmark, hvor man både kan se ”pre-owned” våben og et godt udvalg af Purdeys eksklusive kollektioner af jagttøj.
